Pas une anguille. Pas une lixiviation. Voici un aperçu de la fameuse lamproie marine

Kayla Clarke, productrice Web principale

Il y a une bataille constante dans les Grands Lacs pour lutter contre la population de lamproie marine.

Ces créatures envahissantes ressemblent à des anguilles et se nourrissent comme des lixiviations, mais ce n’est ni l’une ni l’autre de ces choses. Ce sont des poissons.

Ils n’ont pas de mâchoire et leur squelette est constitué de cartilage. Ils ont deux nageoires dorsales rapprochées, sept ouvertures branchiales et une grande bouche ronde, avec des dents pointues et incurvées et une langue râpeuse.

Les lamproies marines sont généralement marines et remontent les rivières d'eau douce pour frayer. Lorsqu'ils sont adultes, ils sont parasites et se nourrissent des fluides corporels d'autres poissons. Pour les poissons des Grands Lacs, cela signifie souvent la mort.

Les lamproies marines trouvent les Grands Lacs extrêmement hospitaliers en raison de leur environnement et de l’absence de prédateurs.

Les lamproies marines s'attachent aux poissons avec leur bouche, qui agit comme une ventouse, puis elles y enfoncent leurs dents pour s'y accrocher. Lorsqu'ils sont attachés, ils râpent les écailles et la peau du poisson avec leur langue acérée.

Ils se nourrissent des fluides corporels des poissons en sécrétant une enzyme qui empêche la coagulation du sang. C'est similaire à la façon dont une sangsue se nourrit.

Dans l’océan Atlantique, la lamproie marine ne tue généralement pas son hôte. Ce n'est pas le cas dans les Grands Lacs. Dans les Grands Lacs, les lamproies marines agissent comme des prédateurs et chacune est capable de tuer jusqu'à 40 livres de poissons au cours de leur période d'alimentation de 12 à 18 mois.

Avant la mise en œuvre des méthodes de contrôle, on estime que les lamproies marines tuaient chaque année plus de 100 millions de livres de poissons dans les Grands Lacs.

Les chercheurs estiment que les lamproies marines sont arrivées dans le bassin des Grands Lacs vers 1921.

Il existe un débat quant à savoir si les lamproies marines sont originaires du lac Ontario. Ils ont été observés pour la première fois dans le lac Ontario en 1835. À cette époque, les chutes du Niagara servaient de barrière naturelle, les empêchant d'accéder aux autres Grands Lacs.

En 1938, les améliorations apportées au canal Welland ont permis aux lamproies marines de se propager dans tout le système des Grands Lacs. Une fois entrés dans le système des Grands Lacs, ils ont pu prospérer.

Les Grands Lacs offrent aux lamproies marines un excellent habitat de frai et de larves, de nombreux poissons hôtes et une absence de prédateurs.

Les lamproies marines frayent dans les cours d’eau et une seule femelle peut produire jusqu’à 100 000 œufs.

Après l’éclosion des larves, elles s’enfouissent dans des tunnels au fond du ruisseau. Les larves sortent la tête de la surface du fond du ruisseau et se nourrissent de particules organiques, d'algues et d'organismes microscopiques. Les larves peuvent rester ainsi de trois à sept ans.

Les lamproies marines parasites émergent à l'état adulte au début de l'été et commencent à se nourrir de poissons. Les lamproies indigènes non parasites se transforment en adultes à l'automne et leur tube digestif devient non fonctionnel et elles arrêtent de se nourrir.

Toutes les lamproies atteignent leur maturité sexuelle au printemps et sont plus actives la nuit. La lamproie construit ses nids dans les rivières et les ruisseaux. Les lamproies adultes mâles et femelles meurent après le frai.

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Les efforts de lutte contre la population de lamproies marines ont conduit à une diminution globale de 90 %.

Le programme de contrôle de la lamproie marine est administré par la Commission des pêcheries des Grands Lacs. Ils exploitent les lamproies marines lorsqu'elles se rassemblent dans les affluents des Grands Lacs, aux stades larvaire ou adulte de leur cycle de vie.

Des lampricides sont utilisés pour tuer les larves de lamproies marines dans les affluents et une combinaison de barrières et de pièges est utilisée pour les empêcher de migrer et de se reproduire en amont.

La Commission des pêcheries des Grands Lacs propose davantage d'informations en ligne sur les efforts de contrôle.

De plus amples informations peuvent être obtenues auprès de l'État du Michigan, de l'Université du Michigan, de la Commission des pêcheries des Grands Lacs, de l'Université de l'État du Michigan et du Service des parcs nationaux.