Opération Seal Bay : comment la curiosité du village a découvert un réseau de drogue

Il y a quarante ans, « l'homme au visage de caoutchouc » a été arrêté dans la campagne de l'ouest du Pays de Galles après avoir mal évalué le pouvoir de la curiosité locale.

L’opération Seal Bay, en 1983, a démantelé un réseau international de trafic de drogue après la découverte d’un bunker secret.

Les meneurs étaient Robin Boswell et un acteur danois, Soeren Berg-Arnbak. Le Danois était en cavale depuis 11 ans.

Connu comme un maître du déguisement, Berg-Arnbak était l'un des trafiquants de drogue les plus recherchés d'Europe.

Son arrestation faisait suite à des rapports d'agriculteurs et de pêcheurs faisant état d'activités inhabituelles dans la baie.

En 1983, l'homme de 35 ans menait une vie de millionnaire sur un yacht de luxe et possédait des villas en Italie et en Suisse. Mais en fuite, il a déménagé dans le Pembrokeshire.

Don Evans était inspecteur-détective en chef de la police de Dyfed-Powys et dirigeait conjointement la salle des incidents de l'opération Seal Bay - le nom de code donné à l'enquête - avec le surintendant Derek Davies.

Quarante ans plus tard, M. Evans a déclaré que la chute du gang était due à la nature curieuse des habitants de la ville côtière de Newport, dans le Pembrokeshire.

"Ces méchants ont totalement sous-estimé la population locale et son degré d'observation", a-t-il déclaré. "Au total, nous avons recueilli 540 témoignages de personnes vivant dans la région."

Sue Warner et ses parents, qui vivaient dans une ferme surplombant la côte près de Newport, ont informé la police d'activités suspectes à proximité de la baie, le gang ayant d'abord attiré l'attention en dépensant de grosses sommes d'argent dans un pub local.

"Il y avait des gars qui restaient à Dinas Cross et dépensaient énormément d'argent", a-t-elle déclaré.

"Payer des boissons avec des billets de 50 £ et beaucoup de fête. Beaucoup d'argent et de belles grosses voitures - les gens ont juste commencé à mettre les choses en place.

"Alors, une nuit, mon père a décidé de camper au sommet de la falaise avec des voisins. Ils ont trouvé deux hommes qui dormaient près de l'endroit où le gang prévoyait de garder la drogue, et puis les choses ont commencé à se dégrader."

Les pêcheurs de homard ont également repéré une activité dans la baie et ont informé l'équipe de sauvetage côtier de Newport, craignant que les gens sur la plage ne soient des braconniers.

Les membres du gang de drogue ont déclaré à l'équipage du bateau qu'ils s'entraînaient pour une expédition au Groenland afin de filmer les baleines et les phoques. Mais comme l'équipage ne les a pas crus, ils sont revenus avec des policiers de Dyfed-Powys.

La police a fouillé la baie avec un agriculteur qui a ramassé une pierre et l'a jetée dans la grotte. Il heurta le sol et émit un son creux.

Les agents ont débarrassé le sol des cailloux et des roches et ont découvert une trappe menant à un bunker souterrain.

Don Evans ne pouvait pas croire ce qu'ils avaient trouvé.

"La construction avait évidemment pris beaucoup de temps. Elle était soutenue par du bois et entièrement recouverte de résine de fibre de verre", a-t-il déclaré.

"Il aurait fallu des siècles pour extraire le sable et la roche et construire et ils auraient amené tous les matériaux par bateau."

La police a découvert des équipements d'une valeur de 80 000 £, notamment de puissants moteurs de bateau à moteur hors-bord, de grandes côtes gonflables et du matériel de construction.

Au début, les officiers pensaient que cela pouvait être lié à l'IRA et au trafic d'armes, mais des mois plus tôt, une grosse balle de résine de cannabis s'était échouée sur la plage de Newport.

La police a donc estimé qu'il devait être lié au bunker.

L’équipe de l’Opération Seal Bay pensait que le bunker étanche serait capable de stocker environ 7 millions de livres sterling de médicaments.

Aux côtés de Berg-Arnbak se trouvait Robin Boswell, de Londres, décrit comme le cerveau du réseau de drogue.

La police a arrêté Boswell après qu'un inconnu correspondant à sa description ait été repéré par deux jeunes garçons et leur mère.

"Robin Boswell a été arrêté : un homme qui nous a donné 17 faux noms et adresses, c'était un homme mystérieux et clairement pas bon à rien", a déclaré le détective à la retraite M. Evans.

"Il est apparu après l'arrestation de Boswell qu'il n'allait rien nous dire. Mais ce qui était unique, c'est qu'il portait des bottes de marche avec des taches de résine de fibre de verre.

"Nous avons pensé que c'était ce dont nous avions besoin pour le relier au bunker de la grotte."