Stronghold Digital veut brûler des pneus comme carburant, les groupes environnementaux ripostent

Stronghold Digital Mining est un mineur basé en Pennsylvanie qui réutilise les déchets de charbon pour l'extraction de bitcoins.

À mi-parcours

Dans une décision qui a suscité l'indignation des groupes environnementaux, Stronghold Digital Mining cherche à continuer à brûler des pneus pour alimenter son centre de données minières Bitcoin à Nesquehoning, en Pennsylvanie.

StateImpact Pennsylvania, un projet de reportage des stations membres de NPR, a rendu compte des plans de Stronghold Digital vendredi dernier, ce qui a conduit le Clean Air Council à émettre une réprimande publique sur X, anciennement Twitter.

"Nous appelons les régulateurs de l'État et [le Département de la protection de l'environnement de Pennsylvanie] avec [Earthjustice] et [PennFuture] à refuser une demande d'autorisation de Stronghold Digital Mining pour brûler des pneus comme carburant pour ses opérations minières de bitcoins", a écrit l'organisation à but non lucratif. le lundi.

Stronghold Digital a déclaré à Blockworks que des groupes environnementaux basés en Pennsylvanie comme PennFuture et Earthjustice « dressent un tableau vraiment inexact ».

La société minière basée en Pennsylvanie a ajouté qu'elle disposait déjà d'un permis temporaire du Département de la protection de l'environnement (DEP) de l'État pour utiliser du carburant dérivé des pneus, c'est-à-dire de l'énergie produite par la combustion de déchets de pneus.

« Le processus de demande actuel auprès du DEP consiste à obtenir un permis permanent… pour continuer à brûler le [carburant dérivé des pneus] de la même manière et [en] quantité limitée, étant donné que plusieurs années de tests n'ont prouvé aucun effet négatif, ", a déclaré un porte-parole de l'entreprise à Blockworks dans un e-mail.

Blockworks a contacté le DEP, PennFuture et Earthjustice pour commentaires, mais n'a reçu aucune réponse avant la publication.

Mais à quel point brûler des pneus pour faire du carburant serait-il dangereux ? Pour répondre à cette question, examinons de plus près ce qui se passe lorsque les pneus fondent.

Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), lors d’incendies de pneus incontrôlés, les pneus se décomposent en matières dangereuses, notamment « des gaz, des métaux lourds et du pétrole ».

Mais ce n’est pas tout, car lorsqu’ils brûlent, les pneus produisent également des émissions contenant « des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), du benzène, du styrène, des phénols et du butadiène ». Earthjustice l’a également souligné dans un communiqué de presse du 21 août.

Beaucoup de ces produits chimiques ont tendance à provoquer le cancer chez l’homme. Le benzène, notamment, a été définitivement classé comme cancérigène.

Stronghold Digital a déclaré à Blockworks que les incendies aléatoires de pneus ne reflétaient pas ses opérations.

Sur le site de Nesquehoning, surnommé site de Panther Creek, l'entreprise utilise deux chambres de combustion à lit fluidisé circulant (CFB) – un type de chaudière – pour brûler les déchets de charbon, un sous-produit de l'extraction du charbon, et les restes de pneus.

Selon Science.gov, on sait que les CFB vaporisent complètement le méthane de l’air de ventilation résultant de la combustion du charbon.

Stronghold Digital collecte les déchets de charbon des zones polluées de l'État avec l'aide du DEP, a déclaré un porte-parole à Blockworks. Ces déchets de charbon sont ensuite convertis en énergie qui, en partie, est utilisée pour extraire du Bitcoin. Une partie est également reversée au réseau.

Stronghold Digital souhaite continuer à utiliser de manière limitée le carburant dérivé des pneus, qui, selon lui, représente moins de 7 % des matériaux brûlés dans sa centrale électrique de 80 mégawatts à Nesquehoning.

De plus, l’EPA soutient effectivement les carburants dérivés des pneus comme alternative aux combustibles fossiles. En effet, les pneus finissent souvent dans les décharges et s'ils prennent feu, cela pourrait avoir des conséquences encore plus désastreuses que si un tiers les avait brûlés de manière contrôlée.

"L'élimination des pneus usagés dans des tas de pneus n'est pas une pratique de gestion acceptable en raison des risques posés par les incendies de pneus", a écrit l'EPA dans une note de 2005.

Dans un article de 2016, l’EPA ajoutait qu’« il est préférable de récupérer l’énergie d’un pneu plutôt que de le mettre en décharge ».

Et dans la copie du DEP d'un permis général pour l'élimination des pneus, il indique exactement comment les pneus doivent être utilisés pour la production d'énergie.